Se trata de un importante avance para la salud pública santafesina ya que en el sur de la Provincia funcionará la primera Unidad Centinela del país para estudiar la circulación del virus. En este marco, el Instituto Nacional Maiztegui transfirió tecnología al Laboratorio del Cemar de Rosario.

La Provincia de Santa Fe podrá analizar muestras de posibles casos de Encefalitis Equina del Oeste, a partir de un trabajo conjunto con el Instituto Nacional de Enfermedades Virales Humanas (Inevh) “Dr. Julio I. Maiztegui” del Malbrán.
Se trata de una valiosa novedad científica para la salud pública santafesina ya que hasta el momento los diagnósticos de la provincia se confirmaban en ese instituto nacional, ubicado en Pergamino. De este modo, el primer laboratorio del país en recibir la metodología para la detección de la enfermedad, es el que pertenece al Centro de Especialidades Médicas Ambulatorias Rosario (Cemar), de Rosario, y forma parte de la Red de Laboratorios de la provincia de Santa Fe.

Innovación y salud pública

La transferencia se produjo a partir de la decisión de los ministerios de Salud de la Provincia y de Nación, de conformar una Unidad Centinela en Venado Tuerto, con el Hospital Provincial “Dr. Alejandro Gutiérrez” como efector de referencia. Allí se seguirá la vigilancia epidemiológica de casos que se asistan con cuadros clínicos compatibles con la enfermedad, tanto en efectores públicos, privados o de la seguridad social; y se complementará con vigilancia de posibles reservorios del mosquito que transmite el virus. Vale recordar que desde la puesta en marcha de la vigilancia epidemiológica el 28 de noviembre, se confirmaron 69 personas contagiadas al Sistema Nacional de Vigilancia de la Salud. En la provincia de Santa Fe son 16 los casos confirmados y fallecieron dos personas que presentaban comorbilidades.
En este marco se acordó con Salud Pública de la Municipalidad de Rosario para que se realicen las pruebas de laboratorio en el Cemar, en base a la larga experiencia y por su capacidad para desarrollar todas las técnicas complementarias para el diagnóstico diferencial respecto de otros virus que se pueden presentar con cuadros clínicos compatibles. También se tuvieron en cuenta criterios de logística para el traslado de muestras que, por protocolo, en una primera etapa serán analizados en el laboratorio santafesino y luego enviadas al Instituto Maiztegui para reconfirmar los resultados. Así lo informó el director provincial de la Red de Laboratorios Públicos, Eduardo Anchart, quien anticipó que “otros laboratorios que estén en condiciones de hacerlo, como el Laboratorio Central de Santa Fe, podrán recibir la transferencia tecnológica para avanzar en una descentralización de la detección, teniendo en cuenta también la distribución geográfica del virus”.
“Desde que se declaró la alerta por esta enfermedad emergente, la salud pública de Provincia está presente, articulando con otros ministerios y organismos, que es la manera de trabajar que nos piden el gobernador Maximiliano Pullaro y la ministra de Salud, Silvia Ciancio”, destacó el funcionario, quien recordó que la primera persona contagiada en el país con el virus se diagnosticó en el departamento General Obligado, a partir de la atención en efectores públicos de la provincia.

Transferencia y etapas

Victoria Luppo, bioquímica a cargo de la División Virología e Inmunología en Inevh, estuvo en Rosario para coordinar la transferencia de las técnicas desarrolladas en el laboratorio nacional; y en ese sentido destacó que “el Cemar ya viene trabajando en la red de laboratorios para el diagnóstico de dengue y otros parvovirus en la metodología ‘in house’, que es muy versátil y se puede adaptar a nuevos virus como la Encefalitis Equina del Oeste, con reactivos específicos para detectar anticuerpos IgM, aprovechando también la instalación de una Unidad Centinela en la región”.
También anticipó que “por el momento se van a analizar muestras de humanos, pero también se podrán muestrear equinos, como lo venimos haciendo desde el Instituto desde el inicio del brote, colaborando con Senasa”.
Por su parte, Silvia Calatayud, Jefa de área de Inmunoensayos Especiales de la Secretaría de Salud Pública de la Municipalidad de Rosario expresó que la metodología para detectar Encefalitis Equina del Oeste se suma a otras serologías que realizan: “El trabajo que se hará desde el Laboratorio, sumado al hecho de contar con una Unidad Centinela en la región, va a permitir intensificar la vigilancia y aportar a las acciones preventivas a través de un mayor conocimiento de este brote de la enfermedad”, remarcó.

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En el marco de la puesta en marcha del Plan Detectar en diferentes puntos de la provincia, el Ministerio de Salud de Santa Fe llevó adelante otra jornada de trabajo en mercados de concentración de frutas y verduras de la ciudad de Rosario. “El operativo se desarrolla con el objetivo de hacer una búsqueda Covid-19, teniendo en cuenta que estamos en una fase distinta, con nuevas actividades habilitadas y mayor circulación de personas”, explicó la directora del Hospital Centenario, Claudia Perouch, presente en la actividad.

Al respecto, señaló que “sabemos que en los mercados de productores tenemos transportistas nacionales e internacionales, más los dueños de los puestos y empleados, con gente que viene de otras provincias u otros países e incrementa muchísimo la circulación”.

En torno a la metodología, la profesional explicó que “esta búsqueda activa se hace primero con un control de temperatura, y en aquellas personas que presenta síntomas se aplica el protocolo y se decide hacer un hisopado”.

Y remarcó: “Se toma la temperatura y, si tienen algún síntoma, se hisopan, sobre todo si vienen de provincias como Chaco, Córdoba o Buenos Aires, que tienen circulación. Nosotros estamos en una situación privilegiada y, por lo tanto, tenemos que tener mucho control en los ingresos, de otras provincias y de los países vecinos que también están complicados”.

Para cerrar, Perouch indicó que “en este momento de la pandemia estamos con la curva plana, donde no sólo se tiene en cuenta la fiebre, sino también el dolor de garganta y la pérdida del gusto u olfato. Pero también es importante no quedarnos solamente con el tema Covid, porque hay otros diagnósticos diferenciales, como dengue, fiebre hemorrágica y enfermedades endémicas”.

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Son investigadores del Conicet Santa Fe y buscan desarrollar un test de diagnóstico rápido para Covid-19. Claudio Berli y Federico Schaumburg vienen trabajando junto a otros 18 especialistas en el desarrollo de un sistema portable.

Los doctores Claudio Berli y Federico Schaumburg, investigadores en el Intec (Conicet-UNL), vienen trabajando, junto a otros 18 especialistas, en el desarrollo de un sistema portable para ser empleado en el diagnóstico rápido de Covid-19. El prototipo detecta material genético del virus en base a una nueva tecnología denominada CRISPR. Tanto el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación, como el Conicet, están al tanto de los avances y a la espera de resultados.

“El objetivo final es llevar el proceso a un dispositivo del tamaño de una tarjeta de crédito, pero este desafío es muy demandante y requiere meses de desarrollo. No obstante, dada la urgencia, estas semanas trabajamos en un nivel intermedio del tamaño de una PC portable, con el equipamiento mínimo para hacer las reacciones de detección y la lectura de resultados”, explicó Claudio Berli y amplió: “El test consiste en la detección del material genético del virus (ARN en este caso) con una tecnología nueva denominada CRISPR, que en nuestro país desarrolla la empresa CASPR Biotech. El ensayo actualmente se realiza en el formato convencional de mesada en laboratorio, con requerimiento de equipos y personal especializados. Nosotros estamos diseñando un sistema portable y que requiera la mínima intervención del personal”.

—¿Y cómo funciona el test?

—El ensayo detecta ARN viral en muestras de saliva, la cual se toma con un hisopo estéril, de acuerdo a los protocolos actuales. El tiempo del ensayo propiamente dicho es de una hora. Este tiempo es muy corto si se compara con la demora actual en las detecciones en laboratorios referencia. No obstante, se debe aclarar que todo el proceso involucra tiempos más largos por los protocolos de toma de muestra, transporte y manipulación en condiciones de seguridad biológica, debido a la alta infecciosidad de este coronavirus. Y tiempo adicional agrega el análisis y certificación de resultados.

—Además de la portabilidad, ¿qué otras ventajas presenta?

—En cuanto a la tecnología, el método detecta ARN y eso ofrece varias ventajas significativas. La primera es que la reacción es sumamente específica, porque el sistema CRISPR permite la detección de una porción absolutamente única del genoma del virus. La segunda ventaja es que la detección puede hacerse de manera muy temprana, incluso en pacientes asintomáticos. Estas dos características marcan un gran contraste con los denominados test rápidos, de 10 minutos que últimamente son noticia en España e Italia por un alto nivel de fallas: tales dispositivos no detectan ARN sino antígenos del virus, lo cual los hace bastante inespecíficos y no son confiables en los primeros días de la infección.

—El desarrollo lo ha hecho un equipo de trabajo, ¿quiénes lo integran?

—El proyecto es de la empresa CASPR Biotech, por el lado del Conicet trabajamos en colaboración, Federico Schaumburg y yo, en el marco de un convenio de investigación y desarrollo. El equipo completo involucra unas 18 personas, todas con tareas específicas pero interrelacionadas, desde la optimización de las reacciones químicas hasta la preparación de reactivos específicos. Por nuestro lado, en Intec trabajamos en el diseño de una plataforma miniaturizada para implementar las reacciones en el menor número de pasos posibles.

—¿Cómo se financia este desarrollo?

—Con fondos que recibió la empresa desde diversas fuentes, en primer lugar de la aceleradora GridX en Buenos Aires, pero también otros como la incubadora tecnológica IndieBio, en San Francisco. De hecho, una parte importante del equipo está ahora allí. Nosotros trabajamos desde aquí en permanente interrelación con ellos y en breve se armarán los primeros prototipos para testear allí en San Francisco.

—¿Están comunicados con autoridades del Estado nacional?

—Sí, desde luego, la empresa tiene relación directa con el Conicet y el apoyo completo del ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Roberto Salvarezza y su equipo. Nos gustaría que el test pudiera salir rápidamente para ayudar en esta crisis que tanto nos compromete, y estamos trabajando contrarreloj para eso. Pero aquí se debe notar que hay algunos aspectos determinantes, uno es las aprobaciones de las autoridades regulatorias, que dada las circunstancias pueden tener un trámite rápido, pero de todos modos hay pasos que cumplir. El segundo aspecto es que gran parte del mundo está ralentizado, y en algunos casos paralizado, lo cual dificulta la disponibilidad de reactivos y material de insumo para armar los kits. Estas restricciones son otro gran desafío en el diseño de equipos portables, pues uno debe buscar resolver con lo disponible.

—¿Cuáles pasos siguen?

—En cuanto al dispositivo totalmente integrado y miniaturizado, trabajamos con empeño, aun cuando las perspectivas indiquen que no podremos acelerar demasiado los tiempos de desarrollo. En todo caso, si tenemos la fortuna de que esta pandemia pase rápido, el desarrollo servirá para detecciones de otros nuevos agentes infecciosos. Por ejemplo, la mayoría de las herramientas usadas ahora para detectar el coronavirus fueron desarrolladas luego de la epidemia de 2009. De modo que no debemos abandonar nunca la búsqueda.

Intec / Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química

El Intec, ubicado en el Predio Conicet Doctor Alberto Cassano en la ciudad de Santa Fe, desarrolla actividades de investigación básica, aplicada, transferencia de tecnología e innovación, así como formación de recursos humanos altamente calificados, en diferentes áreas entre las que se destacan: Ingeniería Química, Alimentos y Biotecnología, Polímeros y Materiales, Química Fina y Química Sustentable, Ingeniería y gestión Ambiental, Energía, Ingeniería Industrial, Logística.

Nota: Lic. Paula Pochettino, Conicet Santa Fe.

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